TD花园球馆的灯光熄灭刹那，杰森·塔图姆反复擦拭护腕的拇指关节已泛起青白——当凯尔特人更衣室传出霍福德膝伤缺席的消息，这位当家球星训练后独自加练了47次低位背身单打。Opta数据显示，霍福德缺阵时绿军禁区失分暴增11.3分，此刻魔术阵中却伫立着场均14.3篮板的全明星中锋温德尔·卡特。
"我们不是靠个人赢球的队伍。"凯尔特人主帅马祖拉在赛前发布会上三次调整麦克风位置，指节敲击桌面的节奏比平时快了26%。他的球队刚缔造五连胜神话，场均123分的狂暴攻势背后，防守效率值却已从联盟第1滑落至第7。魔术替补席传来的消息更令人揪心：萨格斯缺席导致外线防守崩塌，他们近三场让对手三分命中率飙至39.7%。
保罗·班凯罗走向球员通道时突然驻足，盯着墙上的战术板深深吸气。这位魔术新核本赛季23次在关键时刻出手，命中率仅有34.1%。ESPN高阶数据揭示残酷现实：当瓦格纳兄弟同时缺阵，魔术每百回合净效率值暴跌15.4分。更衣室飘散的镇痛喷雾气味中，班凯罗对记者喃喃道："总有人要站出来投绝杀球。"
奥兰多本地球迷组织"魔幻军"在社交平台发起#撑起安利中心#话题，48小时内获得12万次互动。资深跟队记者克劳福德在播客中尖锐发问："当两支以韧性著称的球队同时失去定海神针，心理崩盘和绝地反击哪个会先到来？"笔者观察到，绿军近五场第四节平均移动速度下降1.2英里/小时，而魔术末节失误率却逆势降低7%。
球馆顶棚的聚光灯突然全部亮起，塔图姆把训练服重重摔向座椅。这个动作被现场摄影师连续抓拍三张——或许今夜真正较量的，是两队藏在绷带与肌肉贴下的胜负执念。